Journal Articles Cybergeo : Revue européenne de géographie / European journal of geography Year : 2026

How scale matters for healthcare accessibility: implications for territorial planning in France

¿Cómo influye la escala en la accesibilidad a los servicios de salud y cuáles son las implicaciones para la planificación territorial en Francia?

Comment l’échelle influence l’accessibilité aux soins : Quelles implications pour l’aménagement du territoire en France ?

Abstract

Analyzing healthcare accessibility though geographic approaches enables decision-makers to identify priority areas and allocate resources more effectively. Changes in scale not only modify the characteristics of the spaces under observation, but also affect the assessment that informs social, political, or economic decision-making. This paper examines and visualizes how shifts in scale influence the definition of healthcare accessibility in France — considering general practitioners, primary care providers, and services— as well as supply dynamics and socio-health needs. The study compares three spatial scales: municipalities, and two supra-municipal scales —territoires de vie santé used by the public authorities to define medically underserved areas, and Inter-municipal Cooperation (EPCI), employed by policymakers for local projects. A three-step method comprising scoring, principal component analysis and clustering, was applied to synthesize the multidimensional concept of healthcare accessibility. Scale-related discrepancies were analyzed using join-count autocorrelation indicators, Sankey diagrams, and Theil’s indices. The results identify seven classes of accessibility at the municipal level and five classes at the EPCI or territoire de vie santé levels. The spatial distribution of these classes reveals greater variability at the municipality scale than at higher levels of aggregation. The territoire de vie santé level retains the advantage of capturing diverse configurations of healthcare accessibility, while exhibiting lower heterogeneity within each area compared to the EPCI level. These findings underscore the importance of spatial contiguity and homogeneity in healthcare accessibility for mitigating information loss in multiscale aggregation processes.

El análisis de la accesibilidad a la atención en salud mediante enfoques geográficos permite identificar áreas prioritarias y optimizar la asignación de recursos. El cambio de escala no solo modifica las dimensiones espaciales observadas, sino también la interpretación social, política y económica de las decisiones. Este estudio examina cómo la variación de escala influye en la definición de la accesibilidad a la salud, tanto en médicos generalistas, proveedores de atención primaria y servicios, como en la dinámica de la oferta y necesidades sociales en el ámbito de la salud para Francia. Se comparan tres niveles territoriales: el municipio y dos escalas supramunicipales, el territoire de vie santé (utilizado para delimitar zonas con déficit en médicos) y las EPCI (Entidades Públicas de Cooperación Intermunicipal), empleadas para la planificación local. Se aplicó una metodología en tres etapas (sistema de puntuación, análisis de componentes principales y clasificación) para sintetizar la naturaleza multidimensional de la accesibilidad. Las discrepancias entre escalas se evaluaron mediante indicadores de autocorrelación join-count, diagramas de Sankey e índices de Theil. Los resultados identifican siete clases de municipios y cinco clases en los niveles supramunicipales. La variabilidad espacial es mayor a nivel municipal, mientras que el nivel territoire de vie santé presenta configuraciones diferenciadas con menor heterogeneidad interna que las EPCI. Estos hallazgos soslayan la importancia de la contigüidad espacial y la homogeneidad en la accesibilidad a la atención en salud para reducir la pérdida de información en los procesos de agregación multiescala.

L’analyse de l’accessibilité aux soins de santé selon des approches géographiques permet aux décideurs d’identifier les zones prioritaires et d’allouer plus efficacement les ressources. Le changement d’échelle ne modifie pas seulement les caractéristiques des espaces observés, mais altère également l’appréciation préalable à la décision sociale, politique ou économique. Cet article examine et visualise les conséquences des changements d’échelles sur la définition de l’accessibilité aux soins de santé (médecins généralistes, prestataires et services de soins primaires), ainsi que sur la dynamique de l’offre et des besoins socio-sanitaires en France. L’étude compare trois échelles : la commune et deux échelles supra-communales – le « territoire de vie santé » utilisé par les pouvoirs publics pour définir les zones médicalement défavorisées et l’établissement public de coopération intercommunale (EPCI) utilisé par les décideurs politiques pour les projets locaux. Une méthode en trois étapes a été appliquée pour synthétiser la définition multidimensionnelle de l’accessibilité aux soins de santé : scores, analyse en composantes principales et classification. Les effets d’échelle ont été décrits à l’aide de l’indicateur d’autocorrélation joincount, du diagramme de Sankey et de l’indice de Theil. Les résultats présentent sept classes d’accessibilité à l’échelle des municipalités et cinq classes à celle des EPCI ou des « territoires de vie santé ». La répartition spatiale de ces classes révèle une variabilité plus importante à l’échelle municipale qu’aux niveaux d’agrégation supérieurs. Le niveau « territoire de vie santé » conserve l’avantage d’avoir différentes configurations de classes d’accessibilité aux soins de santé, et cette échelle présente une hétérogénéité de définition moindre à l’intérieur de chaque zone que celles du niveau EPCI. Ces éléments mettent en évidence l’importance de la contiguïté spatiale et de l’homogénéité en accessibilité aux soins dans la réduction de la perte d’information lors des processus d’agrégation multi-échelles.

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Cindy M. Padilla, Marie Bonal, Guillaume Chevillard, Véronique Lucas-Gabrielli. How scale matters for healthcare accessibility: implications for territorial planning in France. Cybergeo : Revue européenne de géographie / European journal of geography, 2026, pp.1115. ⟨10.4000/1662e⟩. ⟨hal-05614325⟩
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