L’activité de soin est marquée par plusieurs antagonismes fondamentaux. C’est une activité pour laquelle l’innovation est fortement valorisée, mais pour laquelle également le besoin de sécurité est très fort. Son caractère fortement innovant nécessite donc une appréciation constante de l’équilibre entre le bénéfice et le risque encouru. Un autre antagonisme marque cette activité : elle est à la fois de plus en plus spécialisée, ce qui en garantit l’excellence technique, mais aussi de plus en plus critiquée pour son manque de coordination. Ces différents aspects seront traités successivement selon trois thèmes : la recherche, la sécurisation et la spécialisation des soins.