Les professions jouent un rôle central dans le domaine sanitaire et social. Que ce soit à l’hôpital où existent deux lignes d’autorité, une administrative et l’autre médicale, en médecine de ville où les relations entre les professions et l’Assurance maladie sont centrales, ou encore dans le secteur social et médico-social qui s’est construit en mettant en rapport des populations catégorisées et des professions spécialisées. Ces professions ont en commun d’être garanties par des institutions mais aussi défendues par des groupes qui savent se mobiliser. L’intérêt porté aujourd’hui au développement des « compétences » introduit une nouvelle conception du « professionnel » centrée sur l’expertise individuelle et l’évaluation. Pour aider à comprendre les dimensions sociologiques des professions, ce chapitre aborde d’abord la notion selon quatre axes : la démographie, le rôle joué dans la société, la division du travail et le rapport à l’État (5.1.). Dans un second temps seront analysés les enjeux actuels de la professionnalisation (5.2.).